La presión de los neumáticos es una de esas cosas que mucha gente mira por encima y a la que, en realidad, le debes buena parte de cómo rueda la bici. Pasarte de presión da una rueda rebotona, incómoda y con menos agarre del que crees. Quedarte corto hace que el aire no sostenga el peso, el neumático se deforme contra la llanta y aparezcan los pinchazos por pellizco, además de que pedalear se vuelve pesado. Entre los dos extremos hay un rango bastante amplio, y dentro de ese rango la cifra que te conviene depende de qué bici llevas, por dónde vas y cuánto pesas. Si usas bomba de pie, también importa cómo guardarla y mantenerla para que dure años.
En los flancos de casi todas las cubiertas verás dos cifras: una en PSI (libras por pulgada cuadrada, de origen anglosajón) y otra en bares (o kPa). Son unidades distintas para la misma cosa, la presión del aire dentro del neumático. Como referencia rápida, 1 bar equivale más o menos a 14,5 PSI. Así, 4 bares son unos 58 PSI, y 100 PSI rondan los 6,9 bares. No tiene más misterio: usa la unidad en la que esté marcado tu manómetro y no te líes convirtiendo cada vez.
En el propio flanco de la cubierta el fabricante marca un mínimo y un máximo. Esa horquilla es la zona segura. Dentro de ahí puedes moverte según lo que buscas, pero salirte por abajo o por arriba son problemas distintos y los dos malos. Si hinchas balones, mira cómo hinchar un balón sin estropear la válvula.
Pensar en presiones altas o bajas tiene sentido cuando entiendes qué ocurre con la rueda al tocar el suelo. Un neumático con mucha presión apenas se deforma: la zona de contacto con el asfalto es pequeña, hay poca fricción interna y la bici rueda ligera en una superficie lisa. Si el suelo tiene baches o grava, en cambio, esa misma rueda rebota en vez de absorber, pierdes tracción y notas cada imperfección en las muñecas. Para hinchar balones hay también diferencias entre la aguja fina y el inflador con manguera.
Con menos presión pasa lo contrario: el neumático se aplasta más contra el suelo, la huella es mayor, agarra mejor en curvas y en firme suelto, y filtra las vibraciones. El precio es que, si te quedas muy corto, el aire no aguanta un golpe seco contra un bordillo o una piedra y la cámara queda pinzada entre la cubierta y la llanta. Ese pinchazo con dos agujeritos paralelos (el típico "mordisco de serpiente") es la señal de que ibas con muy poca presión para el terreno.
Las cifras que vienen a continuación son horquillas habituales para hacerse una idea. Siempre manda lo que marque tu cubierta, y la llanta: las llantas sin gancho (hookless) no admiten más de 5 bares (72,5 PSI). Para colchones grandes el criterio es otro: ahí importa qué capacidad en litros por minuto necesita el inflador.
El error más común al mirar tablas de presión es olvidarse del factor que más influye: cuánto pesa el conjunto que va sobre esas ruedas. Un ciclista de 60 kg y otro de 95 kg con la misma bici no deberían llevar la misma presión. A más peso, más aire necesitas para que el neumático no se hunda en exceso al tocar el suelo. La diferencia entre uno y otro puede ser perfectamente de 1 bar o más.
Como regla práctica, ajusta hacia la parte alta del rango si pesas por encima de la media, llevas alforjas, mochila cargada o vas con un acompañante en la rueda trasera. Y hacia la parte baja si vas ligero. La rueda trasera, además, aguanta más peso que la delantera (más o menos un 60-40), así que es normal llevarla un poco más hinchada que la de delante. Esa pequeña diferencia mejora el agarre delantero sin castigar la trasera. Para colchones e hinchables, mira inflador eléctrico o manual.
Si vas a salir por asfalto seco, puedes estar en la zona alta del rango sin problema. Si el firme está mojado, bajar un poco la presión te da más agarre en curva, porque la huella del neumático es mayor y la goma trabaja mejor contra el suelo húmedo. En pistas con grava, barro o piedra suelta, bajar también ayuda: el neumático se adapta al terreno en vez de patinar por encima. En salidas largas, conviene saber cuántos cartuchos de CO2 llevar.
En invierno conviene revisar más a menudo. El aire frío ocupa menos volumen, así que una rueda que dejaste bien hinchada en el garaje puede amanecer con algo menos de presión solo por la bajada de temperatura. Y las cámaras pierden aire poco a poco por sí solas, sobre todo con presiones altas y en cámaras de látex, así que un repaso semanal no sobra. Si no tienes claro qué válvula monta tu bici, en esta guía sobre válvulas Presta, Schrader y Dunlop te lo aclaramos.
Para hinchar con cierta precisión necesitas un manómetro, y el del propio inflador suele ser lo más cómodo. Las bombas de pie para bicicleta traen uno integrado y permiten subir presión poco a poco, parando a leer. Las mini bombas que te llevas en el cuadro o en la mochila sirven para salir del paso tras un pinchazo, pero cuesta llegar a presiones altas y no todas tienen manómetro; para carretera es fácil quedarse corto con ellas si no vas con tiento. Los cartuchos de CO2 son la opción rápida en carrera o salida larga: inflan en segundos, aunque sin lectura exacta.
Mide siempre en frío, antes de salir. Después de rodar, el aire dentro del neumático se calienta y la lectura sube un poco; no es la real. Y comprueba al menos una vez a la semana si usas la bici a diario, o antes de cada salida si pedaleas los fines de semana. Para elegir bomba, mira diferencias entre una mini bomba de mano y una bomba de pie.
Las tablas y los rangos son el punto de partida. Lo que te dirá si has acertado es la propia bici. Si notas la rueda dura, saltarina, y los brazos acaban cansados en un tramo normal, prueba a bajar 0,3 o 0,5 bares. Si al meter una curva con confianza sientes que el neumático se mueve lateralmente o lo pellizcas al pasar por un bache, sube medio bar y vuelve a probar. En dos o tres salidas tendrás tu cifra. Si pinchas en ruta, mira cómo usar un inflador de CO2.
Un apunte para quien usa fat bike: ahí las presiones son muy bajas, a veces menos de 1 bar, y conviene mirarlas con un manómetro de rango bajo porque los de alta presión no afinan nada en esa zona. Puedes echar un vistazo al catálogo completo de infladores para ver qué tipo de manómetro trae cada modelo.
Hinchar bien no es ciencia exacta, pero sí es una de las cosas que más cambia la bici por el poco rato que lleva. Dos minutos antes de salir y ya ruedas con otra sensación. Si hinchas colchones, mira cómo hinchar un colchón hinchable.
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